L'Overlook, uno strano e imponente albergo che domina le montagne del Colorado, è stato teatro di numerosi delitti e suicidi e sembra aver assorbito forze maligne che vanno al di là della comprensione umana e si manifestano soprattutto d'inverno, quando l'albergo resta isolato per le abbondanti nevicate. Uno scrittore fallito, Jack Torrance, con la moglie Wendy e il figlio Danny, accetta di fare il guardiano invernale dell'hotel. Dinanzi a Danny, dotato di un potere extrasensoriale, lo shine, si materializzano gli orribili fatti accaduti nelle stanze dell'albergo, ma se lui vi si oppone con forza, il padre ne rimane presto vittima.